کیا موتورز که در زبان کره‌ای به معنای "برخاسته از آسیا" است، قدیمی‌ترین خودروساز کره جنوبی محسوب می‌شود که کار خود را از سال ۱۹۴۴ با تولید قطعات دوچرخه آغاز کرد. این مقاله، مسیر پرفراز و نشیب کیا را از تولید اولین خودروهای بومی و ورشکستگی در بحران مالی آسیا، تا نجات یافتن توسط هیوندای و تبدیل شدن به یک غول جهانی با تمرکز بر طراحی‌های اسپرت و کیفیت بالا، روایت می‌کند.
آغاز کار: از دوچرخه‌سازی تا اولین خودروی ملی (۱۹۴۴ - ۱۹۷۴)
شرکت کیا موتورز (Kia Motors) قدیمی‌ترین سازنده وسایل نقلیه موتوری در کره جنوبی است که کارش را در سال ۱۹۴۴ و در دوران استعمار ژاپن، در سئول آغاز کرد. نام اولیه این شرکت «صنایع دقیق کیونگ سانگ» بود که ابتدا به تولید لوله‌های فولادی و قطعات دوچرخه می‌پرداخت. نقطه عطف اولیه در سال ۱۹۵۱ با تولید اولین دوچرخه داخلی کره با نام «سامچولی» رقم خورد و در سال ۱۹۵۲ نام شرکت به «کیا» تغییر یافت که به معنای «برخاسته از آسیا» است. در دهه ۶۰ میلادی، کیا با تولید کامیون‌های سه چرخ سبک و سپس اولین خودروی سواری بومی کره‌ای، یعنی مدل بریسا (Brisa)، وارد صنعت خودروسازی شد.
شراکت‌های بین‌المللی و ممنوعیت دولتی (۱۹۷۵ - ۱۹۹۷)
کیا در اواسط دهه ۷۰، با صادرات اولین خودرو خود، وانت بریسا، به قطر، جهانی شدن را آغاز کرد. در این دوره، کیا با شرکت‌هایی مانند مزدا و فورد وارد همکاری شد و محصولاتی مشترک نظیر کیا پراید (Pride) را که بر اساس مدل مزدا ۱۲۱ ساخته شده بود، روانه بازار کرد. اما در سال ۱۹۸۱، یک دستور دولتی در کره جنوبی، کیا را مجبور کرد تا تولید خودروهای سواری را متوقف کرده و تمرکز خود را منحصراً بر روی کامیون‌های سبک قرار دهد. این ممنوعیت تا سال ۱۹۸۷ ادامه یافت. پس از لغو ممنوعیت و بازگشت به تولید سواری، کیا فعالیت خود را گسترش داد و در سال ۱۹۹۲ شرکت کیا موتورز آمریکا را تأسیس کرد. با عرضه مدل‌هایی چون سفیا (Sephia) و سپس شاسی‌بلند محبوب اسپورتیج (Sportage)، حضور کیا در بازارهای بین‌المللی تقویت شد.
بحران مالی و تولد گروه هیوندای موتور (۱۹۹۷ - ۲۰۰۵)
اواخر دهه ۱۹۹۰ یک دوره بحرانی برای کیا بود. در سال ۱۹۹۷، در پی بحران اقتصادی آسیا، کیا موتورز ورشکست شد. این ورشکستگی پایان کار کیا نبود، بلکه آغاز یک فصل جدید در تاریخ آن بود. در سال ۱۹۹۸، شرکت هیوندای موتور، که رقیب قدیمی کیا بود، با خرید ۵۱ درصد از سهام کیا، این شرکت را نجات داد. با این اقدام، گروه خودروسازی هیوندای موتور (Hyundai Motor Group) تشکیل شد که دو برند کیا و هیوندای را تحت یک چتر واحد قرار داد و این مجموعه را به یکی از بزرگترین خودروسازان جهان تبدیل کرد. تحت مدیریت جدید، کیا تمرکز خود را بر بازسازی و بهبود کیفیت معطوف کرد.
تحول طراحی و شکوفایی جهانی (۲۰۰۶ - امروز)
دوره جدید شکوفایی کیا با استخدام پیتر شرایر (Peter Schreyer)، طراح مشهور آلمانی (مدیر سابق آئودی)، در سال ۲۰۰۶ آغاز شد. شرایر با معرفی زبان طراحی جدید، از جمله جلوپنجره مشبک «بینی ببر (Tiger Nose)» که به یک امضای جهانی برای کیا تبدیل شد، چهره‌ای اسپرت و متمایز به محصولات این شرکت بخشید. تمرکز بر کیفیت، نوآوری و طراحی جسورانه، اعتبار کیا را به سرعت بالا برد، به طوری که این شرکت در سال ۲۰۱۶ توانست به عنوان قابل اعتمادترین برند خودروساز غیرلوکس در بازار ایالات متحده شناخته شود. امروزه، کیا با سرمایه‌گذاری گسترده در خودروهای برقی (مانند سری EV)، همچنان به عنوان یکی از پیشگامان صنعت خودرو با بیش از ۴۰ هزار کارمند در سراسر جهان، مسیر خود را ادامه می‌دهد.
